Expertos del CONICET lograron determinar que los varamientos masivos de delfines comunes registrados en 2021 y 2023 en la Bahía San Antonio fueron provocados por la presencia activa de orcas (Orcinus orca) en la zona.
El rastro del miedo
El primer evento, ocurrido en septiembre de 2021, dejó un saldo de 52 delfines muertos. Dos años después, en un episodio de dimensiones asombrosas, aproximadamente 570 ejemplares quedaron atrapados en la costa, aunque en esa ocasión la acción coordinada de la comunidad y especialistas permitió que todos sobrevivieran.
«El punto en común fue la presencia de orcas en el área los mismos días de los varamientos», explicó Alejandra Romero, investigadora del CIMAS. Los científicos lograron reconstruir la cronología completa: desde la detección de los delfines y el acecho de los predadores hasta la dirección de huida que terminó con las manadas encalladas en la bahía.
El estudio detalla que, ante la presión de las orcas, los delfines exhibieron movimientos inusuales:
Alta cohesión: Los grupos se mantuvieron extremadamente unidos, buscando protección.
Navegación somera: En lugar de buscar profundidad, se desplazaron a aguas muy playas, donde permanecieron sumergidos emergiendo apenas para respirar.
Fragmentación: En el evento masivo de 570 individuos, el grupo se dividió en subgrupos que terminaron varando repetidamente a lo largo de 200 metros de costa.
Para descartar otras causas, se realizaron necropsias a 38 de los delfines fallecidos en 2021. Los resultados fueron contundentes: los animales estaban sanos, bien nutridos y no presentaban lesiones por barcos, redes de pesca ni enfermedades.
«La ausencia de presas ingeridas recientemente sugiere que no estaban persiguiendo comida, sino huyendo», indicaron desde el equipo de investigación. Al ser las orcas depredadores superiores que se alimentan de pequeños cetáceos, su cercanía a la costa empuja a los delfines comunes fuera de su área segura, forzándolos a entrar en zonas de riesgo de encallamiento.
Este hallazgo, liderado por profesionales del CIMAS, CENPAT y la Universidad del Comahue, marca un hito en la biología marina mundial. Si bien la literatura científica siempre sospechó que la presencia de depredadores podía causar estos eventos, este trabajo representa el primer registro certero que vincula directamente la presencia de orcas con el varamiento masivo de delfines.